Американски учени са открили, че земните червеи могат да допринесат за 140 милиона тона храна в световен мащаб всяка година, включително 6,5% от зърнени култури и 2,3% от боб. Изследователите вярват, че инвестициите в агроекологични политики и практики, които поддържат популациите на земните червеи и цялостното почвено разнообразие, са важни за постигането на целите на устойчивото земеделие.
Земните червеи са важни строители на здрава почва и подпомагат растежа на растенията по много начини, като например влияние върху структурата на почвата, придобиването на вода, кръговрата на органичните вещества и наличието на хранителни вещества. Земните червеи също тласкат растенията да произвеждат хормони, стимулиращи растежа, които помагат на растенията да се борят с обикновените почвени патогени. Но техният принос към световното селскостопанско производство все още не е определен количествено.
За да оцени въздействието на земните червеи върху производството на глобално важни култури, Стивън Фонте от Държавния университет в Колорадо и колеги анализираха карти и предишни данни за изобилието на земните червеи, свойствата на почвата и производството на култури. Те открили, че земните червеи допринасят за около 6,5% от световното производство на зърнени култури (включително царевица, ориз, пшеница и ечемик) и 2,3% от производството на бобови растения (включително соя, грах, нахут, леща и люцерна). Това се равнява на повече от 140 милиона тона зърно годишно. Приносът на земните червеи е особено голям в глобалния юг, където те допринасят с 10% за производството на зърнени култури в Субсахарска Африка и 8% в Латинска Америка и Карибите.
Констатациите са сред първите опити за количествено определяне на приноса на полезните почвени организми за глобалното селскостопанско производство. Въпреки че тези открития се основават на анализ на по-голяма глобална база данни на Севера. Изследователите вярват, че земните червеи са важни двигатели на глобалното производство на храни и изискват инвестиции в научни изследвания и насърчаване на практики за екологично управление на земеделието за укрепване на цялата почвена биота, включително земните червеи. Поддържайте различни екосистемни услуги, които насърчават дългосрочната устойчивост и устойчивостта на земеделието.
